|英美關係跌至世代低點
英美「特殊關係」(Special Relationship)目前正面臨嚴峻考驗。兩國在貿易、烏克蘭戰爭及特朗普威脅吞併格陵蘭等議題上摩擦持續升溫。美國對伊朗發動軍事行動後,能源價格急升,損害英國經濟,英國政府認為這場戰爭既不合法亦不明智。特朗普在社交媒體上多次批評英國首相施紀賢(Keir Starmer),指責他不支持美國在中東的軍事行動,並嘲諷英國政府推動風能政策。報道指五角大樓正研究向北約盟友施壓的方案,包括重新審視英國對福克蘭群島(Falkland Islands)的控制。
|王室出訪被視為最後外交王牌
英國歷史學家及王室傳記作者羅伯茨(Andrew Roberts)接受媒體訪問時指,通常這類訪問不過是一場互相吹捧,但今次情況遠比以往嚴肅。英國政府將查爾斯視為歐洲極少數仍能與特朗普維繫關係的領袖之一。特朗普對英國王室抱有深厚好感,是唯一一位曾兩度獲邀參加英國王室國事訪問的美國總統。特朗普本月早前接受英國天空新聞(Sky News)訪問時表示,他認識查爾斯很長時間,並稱其為非常好的人。
此次訪問包括向國會發表演說、與特朗普進行私下會面,以及出席國宴,另安排前往紐約及維珍尼亞州。這是自1991年以來首次有英國君主在美國國會發言。
|部分英國議員曾促請取消訪問
多名英國國會議員曾促請政府取消行程,憂慮此舉令查爾斯被迫向深受英國民眾反感的特朗普示好。然而,據知情人士透露,美國政府隨即向唐寧街(Downing Street)傳遞訊息,指任何取消決定均會令特朗普極為不滿。最終訪問如期進行。
訪問前夕,白宮記者晚宴(White House Correspondents' Dinner)發生疑似刺殺事件,為訪問蒙上陰影。白金漢宮周日表示,已與美國安全官員保持聯繫。王室官員另指查爾斯已主動致電特朗普,向所有受影響人士表達慰問。
|愛潑斯坦醜聞增添王室壓力
此行另一敏感因素涉及查爾斯之弟安德魯王子(Prince Andrew)與已故性罪犯愛潑斯坦(Jeffrey Epstein)的關係。白金漢宮官員表示,由於英國警方仍就安德魯與前金融家愛潑斯坦的關係展開調查,查爾斯不能與愛潑斯坦性侵受害人會面。查爾斯已撤銷安德魯的王子頭銜,安德魯此前否認曾有不當行為。
《王室聽眾》一書作者查特(David Charter)接受外媒訪問時指,以查爾斯的母親七十年王室生涯中任何一次訪美相比,今次訪問都遠比以往棘手。
|歷史先例提供參照
歷史學家從過去案例中尋找參照。1957年,英國政府派遣伊莉莎白二世(Queen Elizabeth II)赴紐約,安撫對英法以三國入侵埃及而勃然大怒的艾森豪威爾(Dwight D. Eisenhower)總統,最終成功緩和局勢。1976年,伊莉莎白二世訪美慶祝美國獨立兩百周年,在演說中表示以特別個人的興趣回顧二百年前發生的事件。羅伯茨指,查爾斯身為喬治三世的後裔,親赴美國慶祝獨立二百五十周年。他估計查爾斯將以英式冷幽默回應這個歷史時刻。